Углич, входивший в Ростово-Ярославскую епархию, был заметным центром книжной культуры и грамотности на Верхней Волге. Возникнув в 10 в., он, как и многие другие древнерусские города, имел храмы и монастыри, которые долгое время были центрами книгописания и книгохранилищами.
Собрание книг в Угличском музее началось с момента его основания и в настоящее время насчитывает 782 единицы хранения, из которых 685 находятся в основном фонде. Это небольшая, но довольно разнообразная коллекция. В ее состав входят рукописные и старопечатные книги.
Рукописные экземпляры продолжают традиции книгописания, возникнувшие, по всей видимости, в раннее средневековье. К сожалению, лучшие из них находятся не в Угличе, но их угличское происхождение безусловно.
Процесс создания рукописи долгий. Для появления книги нужны материал, чернила, перья, толковый переписчик, талантливый миниатюрист. Но когда выполняются все условия, объективные и субъективные обстоятельства располагаются как мозаичный узор, со смыслом, логично и правильно, то миру является произведение искусства. Такими произведениями искусства, по праву, можно назвать Псалтирь Шарапова (РНБ) и Евангелие Паисия. (ГАЯО). Обе книги созданы в одно время, в последнюю четверть 15в.
Угличской Псалтири - рукопись большого формата в две доли, или, как говорили, в старину «в десть», выполнена на бумаге, старинным полууставом, в два цвета. Буквы крупные, отчетливые, прямые, написаны уверенной рукой. Широкие поля украшены заставкой, инициалами и миниатюрами.
Заставка прямоугольной формы, в середину которой помещен семичастный Деисус. Обрамление выполнено с помощью четырехлистников и розеток. Основные используемые цвета красный, синий, золотой.
4 л. об украшен фигурой Давида, пишущего псалмы. Рамкой-обрамлением для него служит трехглавый храм, украшенный орнаментом с растительными и геометрическим мотивами. Цветовой контраст выполнения фигуры и обрамления очевиден. Яркие краски одежд, пюпитра, престола делают акцент именно на Давиде, а приглушенные серовато-голубые и коричневые цвета рамки привлекают внимание во вторую очередь.
Украшение инициалов выполнено плетеным орнаментом, который получил распространение в нач. 15 в. на Северо-Востоке Руси, Белоруссии, Украине. Начальная «Б» выписана киноварью. Тонкая, длинная она как будто стянута узлами и тоже очень отличается от своей киевской предшественницы.
Что касается миниатюр, то все исследователи отмечали высокий уровень профессионализма, с которым они выполнены, чувствуется рука незаурядного мастера. Многофигурные композиции выписаны тщательно: складки одежды и выражение лиц.
На полях запись: «В лето 1485 г. месяца апреля третий день на Воскресение Христово написана бысть сия Псалтирь в граде Угличе при благоверном князе Иване Васильевиче, угличском князе Андрее Васильевиче и при архиепископе Асафе многогрешною рукою раба Божия Федора Клементьева сына Шарапова». Еще одно произведение, входящее в число одних из лучших работ XV в. Евангелие Паисьева письма. Формат книги – две доли, написано на немецкой бумаге, полууставом, последней четверти XV в. Книга украшена заставками, красочная палитра которых разнообразна и богата. Обилие золота, яркой киновари, торжественных синего, зеленого и желтого – создают нарядность оформления. Однако в Евангелии отсутствуют миниатюры, хотя сохранилась графья и место для них. По каким – то причинам художник не успел выполнить свою работу до конца.
В музее хранится «Житие преподобного Кассиана грека» нач. 17 в., Синодик Воскресенского монастыря, оформленный по всем правилам книжного искусства: миниатюры, заставки, инициалы. В печатню минею 1693 г. вплетена рукописная «Служба благоверному царевичу Димитрию». Есть в фонде краткий вариант Угличского летописца, так называемой, краткой Супоневской редакции, выполненного в 19 в. и помещенного в рукописный сборник.
Старопечатная коллекция кириллического шрифта пополнялась книгами разного времени и места издания, разными способами. Наиболее ранние экземпляры первой половины 17 в. являются и наиболее ценными. К ним в первую очередь можно отнести Евангелия, вложенные Марфой Ивановной, государыней – инокиней и Михаилом Федоровичем, первым царем из династии Романовых.
Есть в коллекции книга 1609 г., изданная при царе Василии Ивановиче Шуйском и патриархе Гермогене, печати Ивана Андроникова Невежина. В музейном фонде хранятся книги из, типографии единоверцев, Киевской Лавры, Московского печатного Двора и, конечно, старообрядческих молелен.
В старообрядчестве сохранилось древнерусское унисонное пение. Оно лишено внешних эффектов, задача такого пения - чтобы все голоса производили впечатление одного целого. Те, кто слышал это пение, говорят о его особой торжественности, такое пение было очень проникновенным, «хватающим за душу». Для песнопений использовали книги (ирмологии), написанные особыми знаками – «знаменами», поэтому пение по ним называл знаменным. В коллекции музея есть два старообрядческих песенных сборника. Они оформлены поморским орнаментом, очень эффектным и, в то же время, изящным.Зародился этот стиль оформления книг в отдаленном монастыре, располагавшемся на реке Выг, впадающей в Выг-озеро Архангельской области. Выговцы имели собственную мастерскую по переписке книг. В области графики, художественного оформления книг писцы – старообрядцы внесли много нового. Появился особый поморский стиль рукописного орнамента, своеобразное декоративное письмо - вязь.
Некоторые из старопечатных книг помещены в серебряные оклады и являются вкладами представителей знатных фамилий или лиц духовного звания, занимавших высокое положение.
Таким образом, все фолианты, составляющие книжный фонд музея, имеют несомненную историческую и художественную ценность (особенно те, которые являются памятником местной историографии). Изучение коллекции помогает восполнить лакуны, неизбежно существующие в истории, культуре и социально- религиозной жизни города и его окрестностей.